Histoires de Terre

Cet article de paléontologie est un peu particulier puisque je vais vous présenter un travail de synthèse bibliographique que j’ai effectué durant mon année de licence 3 à Dijon. Le but de l’exercice était de trouver un tuteur parmi les chercheurs en sciences de la Terre et de l’environnement de la fac. Ce tuteur devait alors nous fournir un sujet et des articles scientifiques afin que nous rédigions un mini-mémoire de synthèse de six pages. Mon projet étant de me spécialiser en paléontologie et étant particulièrement intéressé par les événements d’extinction de masse survenus au cours de l’histoire du vivant, j’ai demandé au paléontologue Arnaud Brayard d’être mon tuteur.

Petit point rapide sur la classification. Les dinosaures constituent un super-ordre, qui appartient à la sous-classe des Diapsides, qui appartient elle-même à la classe des Sauropsides. Cette classe regroupe grossièrement les animaux communément appelés reptiles ainsi que les oiseaux. Le super-ordre des dinosaures est divisé en deux ordres : les Saurischiens et les Ornithischiens. Cette classification est notamment basée sur la forme du bassin, qui varie selon l’orientation du pubis.

Quand on parle de paléontologie, tout le monde ou presque pense aux dinosaures. Bon nombres d’enfants sont fascinés par ces animaux qui ont “dominé” les écosystèmes terrestres pendant la majeure partie du Mésozoïque (soit environ 160 Ma), avant de disparaître pour la plupart il y a 66 Ma, lors de la crise Crétacé-Paléogène. Aujourd’hui, nous allons faire une présentation globale de ces animaux, dans une suite de deux articles : apparition, phylogénie, disparition… Nous continuerons sur notre lancée dans les prochains articles de paléontologie, qui se pencheront sur des sujets plus spécifiques à propos des dinosaures (nous parlerons notamment des oiseaux). C’est parti pour un tour au Mésozoïque !